Video Blog #5: The verbs to be “Ser” and “Estar” with Hetal

Learning the forms of the verbs “to be”, “ser” and “estar” is easy. Learning when to use them can be challenging. However, if you follow these guidelines, we can guarantee you will master the use of these verbs. If you have studied the verbs “to be” and you were taught to use “ser” for permanent situations and “estar” for temporary situations, please disregard this rule because it only works for one use of “ser” and gives a very narrow use of both verbs. Here are our guidelines with examples: 

Use Ser to express: 

1. Date and Time: ¿Qué día es hoy? Hoy es viernes. What day is today? Today is Friday

2. Origin: ¿De dónde eres? Soy de México. Where are you from? I am from Mexico.

3. Profession/Occupation: ¿A qué te dedicas? Soy maestra. What do you do for a living? I am a teacher.

4. Nationality: ¿Cuál es tu nacionalidad? Soy brasileña. What’s your nationality? I am Brasilian.

5. Personality Characteristics: ¿Cómo eres? Soy amable. What are you like? I am kind.

6. Essential Characteristics: ¿Tú casa es de un piso o dos? Mi casa es de un piso. Is your house one-story or two-story? My house is one story.

7. Possession Characteristics: ¿De quién es este suéter? Este suéter es mío. Whose sweater is this?

8. Relationships: ¿Quién es tu papá? Mi papá es Agustín Aragón. Who is your father? My father is…

9. Identification: ¿Qué es esto? Es un tenedor. What is this? It’s a fork.

10. Natural color: ¿De qué color es el mar caribe? Es azul. What color is the Caribbean Sea? It’s blue.

11. Impersonal Expressions: Es divertido aprender español. It’s fun to learn Spanish.

12. Place of an event: ¿Dónde es tu clase de español? Mi clase es en la casa de Deidre. Where is your Spanish class? My class is at Deidre’s house.

Use Estar to express: 

1. Geographic or physical locations: Guadalajara está en México. Guadalajara is in Mexico.

2. Moods: Estoy feliz hoy. Estoy contenta hoy. I am happy today.

3. State or Condition: ¿Cómo está la sopa? La sopa está fría. How is the soup? The soup is cold.

4. Result of action: La mosca está muerta. The fly is dead.

5. Unnatural color or condition: El cielo está gris.  The sky is gray.

6. Going from the general to the particular: Esta sopa está deliciosa.  This soup is delicious.

7. Idiomatic Expressions: Estoy en camino. I am on the way.

8. Progressive Tenses: Estoy trabajando. I am working.

You can use one or all of the following criteria to decide which verb “to be” you should use.

1. To address an essential quality, use ser. To address a condition, use estar.

2. If you are talking about what something is like, use ser; if you are talking about how something is, use estar.

Here’s the transcript of my conversation with Hetal. Can you idetify the different uses of “ser” and “estar” in this dialogue? Please remember to take our Quizlet. 

Deidre:  Hola, Hetal, ¿cómo estás?

Deidre: Hi, Hetal, how are you?

Hetal:  Estoy bien, ¿y tú?

Hetal: I'm fine, how about you?

Deidre: Muy bien, gracias.  ¿Y de dónde eres?

Deidre: Very well, thank you. And where are you from?

Hetal: Soy de la India. ¿Y tú?

Hetal: I am from India. And you?

Deidre: Soy de la Ciudad de México. ¿Y cuál es tu nacionalidad?

Deidre: I'm from Mexico City. And what is your nationality?

Hetal: Soy hindú. ¿Y tú?

Hetal: I am Indian. And you?

Deidre: Soy mexicana, brasileña y estadounidense.

Deidre: I'm Mexican, Brazilian and American.

Hetal: ¡Muy bien!

Hetal: Good!

Deidre: ¿Y a qué te dedicas?

Deidre: What do you do?

Hetal: Soy consultora de negocios. ¿Y tú?

Hetal: I am business consultant. And you?

Deidre: Soy maestra de español. ¿Y dónde está tu oficina?

Deidre: I am a Spanish teacher. Where is your office?

Hetal: Mi oficina está en el centro de Manhattan. ¿Y la tuya?

Hetal: My office is in downtown Manhattan. What about yours?

Deidre: La mía está aquí. ¿Y cómo es tu oficina?

Deidre: Mine is here. And how is your office?

Hetal: Mi oficina es pequeña.  Es un cubículo. ¿Y la tuya?

Hetal: My office is small. It's a cubicle. What about yours?

Deidre: La mía también es pequeña. ¿Y cómo está tu oficina hoy?

Deidre: Mine is also small. And how is your office today?

Hetal: Mi oficina está limpia, ordenada y muy fría. ¿Y la tuya?

Hetal: My office is clean, tidy and very cold. What about yours?

Deidre: La mía está limpia, pero está muy desordenada. ¿Y quién es tu mejor amiga?

Deidre: Mine is clean, but very disorganized. Who is your best friend?

Hetal: Mi mejor amiga es Elpa Patel.¿Y la tuya?

Hetal: My best friend is Elpa Patel. What about yours?

Deidre: Mi mejor amiga es Ana Córdova.  ¿Y cómo es Elpa?

Deidre: My best friend is Ana Cordova. And what is Elpa like?

Hetal: Ella es muy bonita, divertida y extrovertida.

Hetal: She is beautiful, fun and outgoing.

Deidre: ¿Y cuándo vas a ver a Elpa?

Deidre: And when are you going to see Elpa?

Hetal: Voy a verla en Nueva York en dos semanas.

Hetal: I'll see her in New York in two weeks.

Deidre: ¡Qué padre! ¿Y tienes una mascota?

Deidre: How cool! And do you have a pet?

Hetal: No tengo ninguna mascota ¿Y tú? 

Hetal: I have no pet, and you?

Deidre:  Mi gato Landrú está muerto.

Deidre: My cat, Landru, is dead.

Hetal: ¡Oh!, lo siento.

Hetal: Oh, sorry.

Deidre: Pero vivió 24 años.

Deidre: But he lived 24 years.

Hetal: Muy bien.

Hetal: That’s good.

Deidre: Sí. ¿Y qué hora es?

Deidre: Yes. What time is it?

Hetal: Son las doce y cuarenta y cinco.

Hetal: It's 12:45.

Deidre: O es la una menos cuarto.  Y esto es todo por hoy.  Muchas gracias por participar en nuestro video blog.

Deidre: Or, is a quarter to one. And that's all for today. Thank you very much for participating in our video blog.

Hetal: No hay problema. ¡Muchas gracias!

Hetal: There’s no problem. Many thanks!